В январе 1956 года последние немецкие военнопленные покинули пределы Советского Союза. Только тогда для них закончилась Вторая мировая война.
22 июня 1941 года войска гитлеровской Германии и её союзников обрушили всю свою мощь на границы СССР. Великая Отечественная война советского народа против нацистской Германии явилась важнейшей частью Второй мировой войны и стала тяжелейшей из всех войн в мировой истории. В этой войне Германия руководствовалась целью: разгромить, завоевать и уничтожить. Народам Советского Союза она стоила 27 миллионов человеческих жизней.
Ужасающая по масштабам военная катастрофа первого периода войны повлекла за собой пленение и гибель нескольких миллионов военнослужащих Красной Армии, представителей всех национальностей Советского Союза. По данным германских историков, всего с 1941 по 1945 гг. вермахт взял в плен примерно 5,7 млн. советских военнослужащих. Из них умерло свыше 3 млн., т.е. больше половины.
Германский вермахт также понес немалые людские потери. На полях сражений Второй мировой войны погибло около 10 млн. немцев, из них 7.5 млн. – каждые четыре из пяти погибших – на советско-германском фронте. Более 2.5 млн. немецких солдат и офицеров, по данным российских исследователей, попало в советский плен. Большинство из них – в ходе Сталинградской битвы, во время отступления немецких войск в 1944-1945 годах и после капитуляции. Более 2 млн. из них вернулось на родину.
Войны без плена не бывает. Однако в бывшем СССР вопросы военного плена считались запретными. В советской исторической науке не существовало проблемы советских военнопленных в Германии. О немецких военнопленных было разрешено говорить лишь в контексте антифашистского движения немецких солдат и офицеров в лагерях НКВД.
В такой обстановке в 1985 году в городе Красногорске под Москвой по инициативе руководства Германской Демократической республики был создан Мемориальный музей немецких антифашистов. Его главной темой было создание и деятельность Национального комитета «Свободная Германия» из числа немецких военнопленных, политэмигрантов и коммунистов, Учредительная конференция которого состоялась в г. Красногорске в июле 1943 г.
В 1990-х годах, после снятия в России табу на разработку тематики военного плена, в условиях большей открытости архивных фондов, Мемориальный музей немецких антифашистов получил возможность комплектовать и экспонировать материалы не только по вопросам антифашистского движения военнопленных, но и по проблеме военного плена в СССР в целом. С тех пор экспозиция музея претерпела существенные изменения в направлении большей полноты, объективности и исторической достоверности.
Выставка «Сквозь плен» — результат многолетней работы Мемориального музея немецких антифашистов по изучению и музейному осмыслению малоизвестных трагических страниц Второй мировой войны, связанных с пребыванием советских военнопленных в Германии и немецких военнопленных в советских лагерях.
Трагичной была участь советских военнопленных в нацистской Германии. Политику их истребления иногда называют сегодня «другим холокостом». Для миллионов немцев плен стал сильнейшим потрясением, оставившим глубокую психическую и физическую травму. Хотя обращение с немецкими военнопленными в СССР не строилось на стратегии их уничтожения, суровый климат, плохое обмундирование и чрезвычайно скудное и непривычное питание в сочетании с постоянным сознанием неизвестности о своей судьбе, привели к большим жертвам. Особенно высокой смертность военнопленных была в годы войны. Тем не менее, разрушенная и разоренная страна, население которой голодало само, смогла сохранить жизнь почти 70% немецких военнопленных, и они вернулись домой.
Камерный характер выставки не позволяет ей претендовать на всеобъемлющий охват всех форм военного плена в Германии и СССР. Задача выставки – доступными музею средствами попытаться восстановить объективную и правдивую картину организации и деятельности системы лагерей для советских и немецких военнопленных, практику содержания их в этих лагерях. При этом большая часть материалов повествует о положении немецких военнопленных в Советском Союзе.
Выставка рассказывает о том, как попадали в советский плен военнослужащие вермахта, о советских законах о военнопленных, об их составе и численности, условиях жизни, трудовой деятельности. Особый интерес может представить тема, наименее разработанная в российской исторической науке и в плане ее музейного воплощения, посвященная судебному преследованию немецких военнопленных и их репатриации на родину. Важное место в экспозиции занимает тема об Особом оперативно-пересыльном лагере № 27 в Красногорске, одном из 2500 лагерей в системе Главного управления по делам военнопленным и интернированных Народного Комиссариата внутренних дел (НКВД) СССР, через который за годы его существования (1942-1950) прошло более 50 тысяч военнопленных, представителей 20 наций Европы, большинство из которых немцы. На выставке экспонируются материалы об антифашистской деятельности немецких военнопленных, об образовании Национального Комитета «Свободная Германия» (НКСГ) и Союза немецких офицеров, освещается работа Комиссии по церковным вопросам при НКСГ.
Своеобразие выставке придает специальный раздел о творчестве немецких военнопленных в лагерях.. Желание военнопленных выжить, как-то очеловечив и украсив повседневную рутину, дать выход эмоциям, связанным с постоянным стрессом и лишениями, мечты о хлебе и доме были той движущей силой, которая подвигла их на создание произведений живописи и графики, литературных и музыкальных произведений, мелкой пластики. К тому же, многие вещи можно было выгодно обменять или с пользой для себя презентовать сотруднику лагеря. Среди экспонатов выставки – картины и рисунки военнопленных
Для раскрытия темы «Советские военнопленные в Германии» использованы материалы фондовой коллекции Мемориального музея немецких антифашистов, фотографии трофейного фонда Российского Государственного архива кинофотодокументов (РГАКФД), воспроизведения некоторых документов, хранящихся в Государственном архиве Оренбургской области, и ряда фотографий, вошедших в научный оборот, из архивов Германии.
Экспозиция раздела «Немецкие военнопленные в СССР» построена на материалах, хранящихся в фондах Мемориального музея немецких антифашистов. Их основной массив составляют фотографии известных военных корреспондентов Б. Вдовенко, А. Егорова, В. Кинеловского, П. Остроухова, В. Санько, А Шайхета и документы, рассказывающие о плене, произведения немецких военнопленных художников Г. Мразинского, П. Ботта, Г. Ханнега и других безымянных мастеров.
Темы «Трудовое использование немецких военнопленных в СССР. 1941-1955» и «Судебное преследование и репатриация военнопленных. 1945-1955» построены в значительной степени с привлечением материалов Российского Государственного военного архива и Государственного Архива Российской Федерации.
Большая часть экспонатов впервые предложена вниманию музейного посетителя в Российской Федерации. Центральный музей Великой Отечественной войны и его филиал — Мемориальный музей немецких антифашистов надеются, что зритель не останется равнодушным к представленным материалам и современной трактовке событий с позиции общечеловеческих ценностей и уважения к памяти страдавших и погибших в лагерях по обе стороны фронта.