Заочный народный университет искусств – редкое, уникальное образовательное учреждение, не имеющее аналогов ни в России, ни за рубежом, – доказало свою нужность и востребованность, как в тяжёлые времена, так и в годы относительного благополучия. Подлинно народный, органично связанный со всеми регионами страны, ЗНУИ занимает важное место в общественной жизни России.
Свою историю Народный университет ведёт с 1934 года. Идея заочного обучения различным видам искусства волновала умы творческой интеллигенции первой половины прошлого века. В 1920-30-е годы в стране был бум самодеятельного творчества. В те годы центром развития любительского искусства стал Центральный дом народного творчества им. Н.К.Крупской (организован в 1915 году, ныне  Государственный Российский дом народного творчества), объединивший вокруг себя крупнейших деятелей культуры и педагогов. При содействии признанных авторитетов,   Заслуженных деятелей искусств (И. Бродский и К. Юон) и известных художников, занятых педагогической деятельностью (И. Машков, И. Грабарь, С. Герасимов, К. Петрова-Водкин, Р. Фальк)  здесь были созданы единственные в мире заочные курсы для всех желающих учиться рисовать.
Экспозицию выставки «ЗНУИ. 80 лет вдохновения» в Выставочном Зале – музее «Наследие» открывает коллекция картин выпускников Народного университета 1930 – 80-х годов ХХ века – знаменитых художников наивного искусства И. Селиванова, П. Леонова, Э. Мильтс, С. Степанова, Д. Толчеева и других.
Искусство наивных художников – это явление исключительное, требующее глубокого осмысления, особых критериев для оценки его мастерства и силы воздействия на зрителя.  Народный университет участвовал в огромном количестве благотворительных выставок самобытных мастеров наивного искусства в  Японии, США, ФРГ, Чехословакии, Польше и др. И на всех наиболее значительных выставках самодеятельных  художников  тон всегда задавали выпускники и учащиеся Народного университета.

Вторую часть экспозиции «ЗНУИ. 80 лет вдохновения» составляют  написанные в разных стилях, техниках и жанрах  работы современных художников, учащихся и выпускников прошлых лет Ю. Ващенко, Р. Бутковской, А. Муцкого, Е. Сидоровой,  О. Радунцевой, Т. Архалович, Т. Прусовой, В. Леонова и многих других. Станут  ли они всемирно известны или продолжат творить только для себя – неважно, куда важнее не прервать тонкую нить, связывающую одного человека с культурным богатством всего человечества.

Школу ЗНУИ прошли тысячи талантливых людей. Наших выпускников можно найти в любой точке мира. И сегодня Народный Университет продолжает открывать новые имена в искусстве XXI  века.